Неизвестный Псих похищает и убивает молодых женщин по всему Западу Америки. ФБР, уверенное в том, что все преступления совершены одним и тем же психом, поручает агенту Клариссе Старлинг встретиться с заключенным-маньяком, который мог бы объяснить следствию мотивы поведения серийного убийцы и тем самым – вывести на его след. Заключенный, доктор психиатрии Ганнибал Лектер , отбывает наказание за убийства и каннибализм. Он согласен помочь Клариссе лишь в том случае, если она его больное воображение удовлетворит подробностями своей сложной личной жизни. Такие двусмысленные отношения не только порождают в душе Клариссы внутренний конфликт, но и сталкивают её лицом к лицу с помешанным до гениальности психом-убийцей…